La compañía Vicuña Corp, integrada por BHP y Lundin Mining, confirmó una inversión inicial de US$ 7.000 millones hasta 2030 para el desarrollo del proyecto binacional de cobre, oro y plata que integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, en la frontera entre Argentina y Chile.
El anuncio se realizó tras la presentación de la Evaluación Económica Preliminar (PEA), documento que unifica por primera vez el diseño técnico de ambos depósitos bajo la denominación “Proyecto Vicuña”. La inversión total proyectada para las tres etapas iniciales asciende a US$ 18.000 millones durante la primera década de desarrollo.
El canciller Pablo Quirno señaló que el emprendimiento posicionará a la Argentina como sede de una de las principales minas de cobre, oro y plata a nivel mundial, con impacto en exportaciones y empleo.
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El Proyecto Vicuña será el primer desarrollo minero binacional de gran escala entre Argentina y Chile. Desde el lado argentino, involucra principalmente a la provincia de San Juan.
Según la planificación presentada, la vida útil inicial estimada es de 25 años, aunque estudios geológicos indican que el potencial del distrito podría extender la explotación por varias décadas adicionales.
Ron Hochstein, CEO de Vicuña, afirmó que el proyecto constituye “una oportunidad transformacional” para la Argentina y que el desarrollo se realizará en coordinación con autoridades y comunidades locales.
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Desarrollo por etapas
La estrategia contempla tres fases progresivas:
- Etapa 1 – Desarrollo de JosemaríaIncluye la construcción de una mina a cielo abierto y una planta concentradora con capacidad de expansión futura. Se trata del activo con mayor grado de avance en estudios técnicos y ambientales, lo que permitiría acelerar su entrada en producción y generar flujo de caja inicial.
- Etapa 2 – Óxidos de Filo del SolPrevé la construcción de una planta específica para recuperar cobre, oro y plata de los óxidos superficiales, ampliando la capacidad productiva y preparando el terreno para la explotación de sulfuros.
- Etapa 3 – Sulfuros y expansiónImplica la ampliación de la planta concentradora y el desarrollo de los sulfuros de Filo del Sol, con una capacidad estimada de procesamiento de hasta 293.000 toneladas por día. Esta fase incorporará infraestructura estratégica bajo esquemas de tercerización, como planta desalinizadora, transporte de concentrado y sistemas de tratamiento.
Si la decisión final de inversión se confirma hacia fines de este año, el despliegue del capex de la primera etapa comenzaría en 2027, con el objetivo de alcanzar la primera producción en 2030.
Proyecciones de producción
Durante los primeros 25 años completos de operación, el proyecto prevé una producción anual promedio de:
- 395.000 toneladas de cobre
- 711.000 onzas de oro
- 22,2 millones de onzas de plata
En la primera década, el volumen acumulado estimado alcanzaría 2,5 millones de toneladas de cobre, 5,5 millones de onzas de oro y 214 millones de onzas de plata.
Estos niveles ubicarían al proyecto entre las cinco principales operaciones globales en producción combinada de estos metales.
Impacto económico y empleo
Actualmente más de 1.000 personas trabajan en la zona, ubicada entre los 4.000 y 5.200 metros sobre el nivel del mar, lo que representa un desafío operativo y logístico significativo.
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La compañía informó que priorizará la contratación de mano de obra local y proveedores regionales, con el objetivo de maximizar el impacto económico en las comunidades cercanas.