Se van llenando los casilleros para el Mundial 2026. Y la Argentina acaba de conseguir su lugar. Antes del clásico contra Brasil y a cuatro fechas del final de las Eliminatorias, el equipo de Scaloni aseguró su participación en una Copa que será diferente por varias razones. Se disputará en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. Y, además, se ampliará el cupo de participantes a 48 equipos… ¿Qué selecciones ya están adentro? ¿Cómo se definen las 41 plazas restantes? ¿Cómo se jugará el Mundial?
Los tres seleccionados anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá) se clasificaron automáticamente al Mundial. Japón (AFC) se convirtió en el primer equipo en conseguir el pase en las Eliminatorias Asiáticas, al vencer a Bahréin 2-0 el 20 de marzo de 2025. Cuatro días después, Nueva Zelanda (OFC) se metió al ganarle 3-0 a Nueva Caledonia. Este martes, Irán (AFC) aseguró su lugar al empatar 2-2 contra Uzbekistán. Y la Argentina fue la séptima en entrar.
La situación en cada confederación:
Conmebol: Las eliminatorias están en curso. Argentina lidera la clasificación y está a un punto de asegurar su pase al Mundial. Otros equipos como Uruguay, Colombia y Brasil también se encuentran en posiciones favorables.
Plazas pendientes: 5 directas y 1 en repechaje.
UEFA: Las eliminatorias europeas comenzaron en marzo de 2025. Las selecciones están divididas en 12 grupos, y los ganadores de cada grupo clasificarán directamente al Mundial. Las cuatro plazas restantes se determinan mediante eliminatorias en las que participan los 12 segundos de grupo junto con los cuatro ganadores de grupo mejor clasificados de la UEFA Nations League 2024/25 que no terminaron su fase de grupos de los Clasificatorios Europeos en primera o segunda posición. Las 16 selecciones que accedan a los play-offs se dividirán en cuatro eliminatorias, con cuatro equipos en cada una de ellas. Los partidos de play-offs se disputarán en semifinales a partido único, seguidas de finales a partido único dentro de la misma ventana internacional en marzo de 2026.
Plazas pendientes: 16 directas.
Concacaf: Además de los tres anfitriones ya clasificados, la confederación cuenta con tres plazas directas adicionales y una para el repechaje. Las eliminatorias se encuentran en la segunda ronda, con equipos divididos en seis grupos de cinco; los dos mejores de cada grupo avanzarán a la ronda final.
Plazas pendientes: 3 directas y 2 en repechaje.
África (CAF): Las eliminatorias africanas comenzaron en noviembre de 2023 y concluirán en noviembre de 2025. Los equipos están divididos en nueve grupos de seis, y los líderes de cada grupo clasificarán directamente al Mundial.
Plazas pendientes: nueve directas y una en repechaje.
Asia (AFC): Con la clasificación de Japón e Irán, aún quedan seis plazas directas y una de repechaje por definir. Las eliminatorias continúan con equipos compitiendo por los cupos restantes.
Plazas pendientes: seis directas y una en repechaje.
Oceanía (OFC): Por primera vez en la historia tuvo una plaza directa, además de una oportunidad adicional a través de un repechaje intercontinental. En la tercera ronda de las Eliminatorias, se disputaron las semifinales y una final a partido único. Nueva Zelanda le ganó a Nueva Caledonia 3-0 en la final y volvió a una Copa luego de Sudáfrica 2010. Nueva Caledonia jugará el repechaje,
Plazas pendientes: una en repechaje.
Las claves del Mundial
LOS ANFITRIONES
Será la primera vez en la historia que tres países serán anfitriones de una Copa del Mundo: Canadá, Estados Unidos y México hospedarán a las selecciones que logren clasificar.
Infantino junto a Trump, a principios de mes.
¿CUÁNTO DURARÁ?
El máximo certamen de selecciones comenzará el 11 de junio de 2026 y finalizará 40 días más tarde.
PARTIDO INAUGURAL
Se disputará el 11 de junio en el estadio Azteca, mítico para Argentina, para la historia y también para el fútbol, dado que se convertirá en el primero de todos los Mundiales en albergar tres partidos inaugurales en tres ocasiones diferentes
Una postal eterna de Diego en el Azteca.
NUEVO FORMATO DE GRUPOS
La FIFA decidió mantener el formato tradicional de grupos de cuatro equipos en vez de grupos de tres. Habrá 12 grupos de cuatro equipos. Se clasificarán a 16avos de final los dos primeros de cada grupo más los 8 mejores terceros.
LOS 16AVOS DE FINAL
Los 16avos de final del Mundial 2026 serán una etapa inédita en este Mundial. Participarán 32 equipos: los dos primeros de cada uno de los 12 grupos más los 8 mejores terceros lugares. Los cruces se definirán con los ganadores de grupo enfrentando generalmente a terceros lugares y algunos segundos lugares, mediante sorteo. Los partidos serán de eliminación directa, y en caso de empate tras 90 minutos, se disputará tiempo extra y, de persistir la igualdad, habrá tanda de penales.
LA FINAL
La definición del certamen tendrá lugar el 19 de julio de 2026, con los dos mejores seleccionados de la Copa del Mundo.
CUPOS AMPLIADOS
Por primera vez serán 48 las selecciones participantes en lugar de las 32 habituales. Esa cantidad de equipos generará lógicamente que haya más partidos y que se extienda la duración del torneo.
¿CÓMO SERÁ EL FORMATO?
El nuevo formato se estrenará en la Copa del Mundo 2026: serán 12 grupos de cuatro equipos cada uno, en vez de ocho como en el modelo anterior. Es decir que el equipo campeón terminará jugando ocho partidos en lugar de los siete de los últimos Mundiales.
¿CÓMO SERÁ EL SORTEO?
Según pudo averiguar Olé, Estados Unidos ganó la pulseada frente a Canadá y México y albergará el sorteo en diciembre, con sede aún por definir. Sin embargo, el evento no se llevará a cabo en ninguna de las ciudades que recibirán partidos del torneo. La Argentina, primera en el ranking FIFA y campeona en el Mundial de Qatar, será cabeza de serie.
¿CUÁNTOS PARTIDOS HABRÁ?
Con 104 partidos en total, la Copa del Mundo se extenderá dos semanas más de lo habitual: tiene 40 duelos más que el modelo tradicional. Se jugarán 72 en la fase de grupos y 32 en fases eliminatorias.
LAS SEDES
En total, habrá 16 sedes para albergar todos los encuentros. Tres son de México: CDM (Estadio Azteca), Guadalajara (Estadio Akron) y Monterrey (Estadio BBVA). Canadá tiene dos: Toronto (BMO Field) y Vancouver (BC Place). Por su parte, Estados Unidos tiene la mayoría: Atlanta (Mercedes-Benz Stadium), Boston (Gillette Stadium), Dallas (AT&T Stadium), Houston (NRG Stadium), Kansas City (Arrowhead Stadium), Los Angeles (SoFi Stadium), Miami (Hard Rock Stadium), Nueva York/Nueva Jersey (MetLife Stadium), Philadelphia (Lincoln Financial Field), San Francisco (Bay Area: Levi’s Stadium) y Seattle (Lumen Field).
MÉTODO DE CLASIFICACIÓN
Habrá 16 equipos de Europa, 9 de África, 8+1 (1 equipo jugará repechaje) de Asia (Japón ya es uno), 6 de Sudamérica, 6+1 (1 equipo jugará repechaje) de América del Norte, 1 de Oceanía Nueva Zelanda) y 1 del país anfitrión.