Patinadores artísticos rusos, incluido el dúo campeón mundial Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el título de parejas en 1994, iban a bordo del avión de línea estadounidense que se estrelló contra un helicóptero en Washington este miércoles por la noche, informaron agencias de noticias rusas.
El avión de American Airlines, que partió desde Wichita, Kansas y que transportaba a 60 pasajeros y cuatro tripulantes, chocó en el aire con un helicóptero militar mientras se aproximaba al Aeropuerto Nacional Reagan en Washington D.C. Tras el impacto, ambas aeronaves cayeron al frío río Potomac, y por el momento no hay sobrevivientes.
Las agencias estatales TASS y RIA, ambas citando una fuente, informaron este jueves que Shishkova y Naumov estaban a bordo del avión. También señalaron que Inna Volyanskaya, una ex patinadora de parejas que compitió para la Unión Soviética, también estaba entre los pasajeros.
Shishkova, de 52 años, y Naumov, de 55, compitieron en seis campeonatos mundiales entre 1991 y 1996, ganando medallas de oro, plata y bronce. El punto culminante de su carrera fue la conquista del título de parejas en el campeonato mundial de 1994 en Chiba, Japón.
Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. (Foto: AP)
Después de iniciar su carrera profesional en Rusia, se trasladaron a Estados Unidos, donde se dedicaron a la enseñanza del patinaje. Los medios locales de Estados Unidos informaron en 1998 que se habían establecido en el estado de Connecticut.
«Lamentablemente vemos que estos tristes informes están siendo confirmados. Nuestros conciudadanos estaban allí», declaró el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.
Varios miembros de la comunidad de patinaje artístico de Estados Unidos también estaban entre los pasajeros, según confirmó el organismo rector nacional del deporte. Regresaban de un campamento de entrenamiento para jóvenes talentos que tuvo lugar después del Campeonato estadounidense, celebrado el pasado fin de semana en Wichita, Kansas.
«Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y tenemos a las familias de las víctimas en nuestros corazones», dijo la Federación de Patinaje Artístico de Estados Unidos en un comunicado.
«El patinaje artístico es más que un deporte, es una familia unida y estamos juntos en esto», agregó la Unión Internacional de Patinaje (ISU).
Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. (Foto: Reuters)
Los detalles de la tragedia
Una gigantesca operación de búsqueda y rescate está en marcha con buceadores sumergidos en las gélidas aguas del río, ayudados por potentes reflectores. El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo a los periodistas que unos 300 rescatistas trabajan en condiciones «extremadamente difíciles» y dio pocos indicios de que se pueda encontrar sobrevivientes. «Vamos a estar ahí todo el tiempo que sea necesario», aseguró la alcaldesa de la capital, Muriel Bowser.
Citando fuentes locales, el noticiero de televisión CBS News informó que se habían hallado al menos 19 cadáveres, mientras que la NBC indicó que «más de una docena» de cuerpos fueron hallados, citando a dos fuentes involucradas en el caso.
En un video difundido por American Airlines, su director ejecutivo, Robert Isom, expresó su «profundo pesar» por el accidente ocurrido cuando el avión se disponía a aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.
El helicóptero era del tipo Black Hawk y llevaba a tres militares a bordo, según un responsable del ejército estadounidense que no dio detalles.
El aparato efectuaba un «vuelo de entrenamiento», informó un portavoz militar en un mensaje publicado en X por el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
El operativo de rescate sobre el río Potomac. (Foto: AP)
En un dramático audio del servicio de tráfico aéreo, se oye a los controladores preguntar reiteradamente al helicóptero si tenía «a la vista» el avión de pasajeros y justo antes del choque decirle que «pasara por detrás» del avión.
«Acabo de ver una bola de fuego y desapareció», se escuchó a un controlador decirle a otro después de que se cortara la comunicación con el helicóptero.
Según los expertos, las posibilidades de que los pasajeros sobrevivan mucho tiempo en las gélidas aguas del Potomac son escasas. El miércoles, la temperatura del río era de 2,2 grados Celsius, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
A esa temperatura, «el agua fría elimina rápidamente el calor del cuerpo, lo que podría provocar un shock por frío en el primer minuto, la pérdida del control muscular en diez minutos o hipotermia en 20 o 30 minutos», según el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional.
Restos del helicóptero militar en el río Potomac. (Foto: REUTERS/Kevin Lamarque)